In primo luogo, un amplificatore operazionale classico amplifica la DIFFERENZA nelle tensioni ai terminali + e -.
Innanzitutto, un amplificatore operazionale ha un guadagno di voltaggio MOLTO alto.
Secondo, ogni circuito lineare che utilizza un amplificatore operazionale fornisce un percorso di feedback dall'uscita all'ingresso -.
Questo crea un ciclo di controllo, in cui l'intero punto del percorso di feedback è portare a zero la differenza tra i due ingressi. Durante il normale funzionamento, l'amplificatore operazionale nel circuito porta attivamente quella differenza a zero. Per l'analisi del circuito, quindi, è generalmente sufficiente presumere che la differenza sia zero.
Inizia con il classico stadio del buffer non invertente, in cui l'input viene inviato all'ingresso + e l'output è legato all'input -. L'unico valore di uscita che produrrà una differenza zero è Vout = V + (la tensione all'ingresso +).
Si consideri il classico buffer di inversione del guadagno unitario, in cui l'ingresso + è collegato a massa, il segnale viene applicato tramite un resistore all'ingresso - e un resistore uguale lega l'ingresso - all'uscita. L'amplificatore operazionale proverà a pilotare l'ingresso - a massa. Se il segnale di ingresso è fuori terra, la corrente deve fluire nel resistore di ingresso e cercare di fluire nell'ingresso -. Ciò indurrebbe una tensione di offset attraverso l'impedenza di ingresso dell'amplificatore operazionale, che viene amplificata dall'amplificatore operazionale e che dà origine a una tensione di uscita, che a sua volta dà origine alla corrente attraverso il resistore di retroazione. Se la corrente nel resistore di ingresso è uguale alla corrente nel resistore di retroazione, allora non è rimasta corrente per indurre una tensione di offset all'ingresso - e l'amplificatore è felice.