Gli atomi contengono diversi strati o gusci di elettroni. L'atomo di idrogeno ha un elettrone sul primo strato, l'atomo di elio ne ha due sul primo strato, l'atomo successivo (litio) ne ha due sul primo strato, quindi uno sul secondo strato, ecc. Ogni strato può tipicamente contenere solo uno specifico numero di elettroni.
I migliori conduttori hanno un atomo nel loro strato più esterno e sono più che felici di rinunciarvi. Considera l ' atomo di rame. Ha il seguente numero di elettroni in ogni strato: 2, 8, 18, 1. Rinuncerà a quell'elettrone sotto un campo debolmente caricato, quindi sarà caricato positivamente e "tirerà" un elettrone da un atomo di rame vicino. Se guardi l'argento e l'oro, sono disposti in modo simile: 2, 8, 18, 18, 1 per l'argento e 2, 8, 18, 32, 18, 1 per l'oro.
Tu può rimuovere qualsiasi atomo di un elettrone, ma i migliori "conduttori" richiedono solo un campo debole per farlo.
Quindi, se estraggo un elettrone dall'estremità di un filo di rame, usando un campo elettrico debole, allora quell'atomo potrebbe estrarre un elettrone dal suo vicino, e alla fine un atomo di rame da qualche parte nel filo perderà il proprio elettrone, ma non sarà in grado di ottenere quello di qualcun altro perché è troppo lontano o interagisce con un altro campo. Se spingo un elettrone all'estremità del filo, l'atomo di rame che lo riceve ne avrà troppi, mostrerà una carica negativa ed essenzialmente spingo il suo elettrone in più su un altro atomo di rame finché non trova un atomo che non può ottenere sbarazzarsene o di un atomo a cui manca già uno.
Puoi anche spingere e tirare elettroni dentro e fuori dagli isolanti - lo fai quando accumuli cariche statiche, ad esempio, usando stoffa e plastica .
Ma i conduttori ridistribuiscono la carica internamente, quindi se carichi un'estremità di un filo con elettroni extra, puoi considerare l'altra estremità del filo caricata in modo simile.
Una batteria, che spesso utilizza una reazione chimica, imposta una carica positiva da un lato e una carica negativa dall'altro. Se colleghi un conduttore tra le due estremità, forzerai gli elettroni attraverso il conduttore mentre viaggiano dal lato caricato negativamente (troppi elettroni) al lato caricato positivamente (troppo pochi elettroni).
Gli elettroni si muovono in una direzione solo per DC, e in una direzione poi nell'altra per AC. A causa del cambiamento del campo magnetico (cioè, il filo diventa un induttore) i segnali CA ad alta frequenza viaggiano tipicamente vicino alla superficie del filo. Puoi cercare "effetto pelle" per capirlo meglio. Gli elettroni viaggiano tra gli atomi del conduttore.
Ogni volta che spingi 6,28x10 ^ 18 elettroni attraverso il filo, hai spostato un amplificatore di corrente. Sono 6,28 miliardi di miliardi di elettroni. Tuttavia, ci sono circa 4,38x10 ^ 22 atomi di rame in un metro di filo 20gauge, quindi se spingi un intero amplificatore attraverso di esso, assumendo una distribuzione uniforme, non otterrai nessuno degli elettroni che hai inserito - dovresti hanno spinto fuori gli elettroni che erano già nel filo. Gli elettroni si muovono lentamente, individualmente, ma la carica si distribuisce rapidamente: non appena si inserisce un elettrone, si scopre che è più facile estrarne uno dall'altra estremità quasi alla velocità della luce all'altra estremità. Non è lo stesso elettrone, ma l'effetto e la carica sono gli stessi.
Un buon conduttore distribuisce la carica molto, molto rapidamente e non converte gran parte del movimento in calore. Se spingi la stessa corrente attraverso lo stesso filo d'oro delle stesse dimensioni e lo stesso filo di rame, il filo d'oro si riscalderà di più, perché è più difficile per quegli atomi d'oro rinunciare e accettare elettroni.